张家口为北京通往内蒙古的要冲,京张铁路有显而易见的军事、经济和政治价值.修路的消息传出,在华势力最大的英国志在必得,视长城以北为其势力范围的沙俄也不相让,双方争持不下,最后达成协议：如果清廷不借外债,不用洋匠,全由中国人独立修筑,双方可都不伸手.在英、俄看来,落后的中国完全无此能力,他们等待着中国人陷入僵局时向他们求救.