反转录病毒有一个从RNA到DNA的逆转录过程,即病毒在反转录酶的作用下,以病毒RNA为模板,合成互补的负链DNA（与mRNA互补的DNA）后,形成RNA-DNA中间体.中间体的RNA被RNA酶水解,进而在DNA聚合酶的作用下,由DNA复制产生+DNA,形成双链DNA.再进行正常的转录和翻译.双链DNA也可整合入宿主DNA,一起复制.最后转录,分离出+RNA,形成新病毒.