在中国文化传播史上,诗词是一种重要的传播形式.中国是诗的国度,数千年来,诗人们创造出无数美不胜收、传诵千古的诗歌.中国古代的诗歌在其发展过程中,出现了丰富多彩的民族形式.中国最早的诗歌先后有四言、五言、七言、骚体等,其中又分古诗、律诗、绝句等.诗歌到了唐朝发展为鼎盛时期；唐朝以后,又以宋词、元曲等韵文形式出现.无论是哪种形式,诗歌中总离不开动物的形象.换句话说,借用各种动物形象,是诗人咏志抒怀的一种非常得体的形式.
中国古代第一部诗歌总集《诗经》,大约于公元前6世纪中叶成书,共收作品305篇,其中大部分为民间歌谣.这部诗歌总集反映了古代我国人民生活的方方面面,在这些诗歌中,就不乏运用动物形象的作品和语句.众所周知的《诗经》的开篇便是《关雎》：“关关雎鸠,在河之洲”, 雎鸠成了恋人的象征.《诗经》中还有许多诗是以动物冠名的,如《硕鼠》、《鸡鸣》等等.在《中国历代诗歌选》[i]所收的《诗经》39首诗歌中,共有31首直接谈到了动物（间接涉及动物的如“车”、“狩猎”等不计在内）,占所选诗篇的80％.诗中所涉及的动物有马、牛、羊、鸡、鸠、鼠、熊罴、蚕、蟋蟀、狐狸、鸱鸮 （猫头鹰）、蠨蛸（喜蛛）、鱼、燕等.有些动物在一首诗里多次出现.
如果说《诗经》中的大部分诗为民间诗人所作,其间所用动物形象与其生活息息相关的话,那么先秦时代的伟大诗人屈原,在其诗作中所运用的动物形象就与民歌中的动物有所不同了.例如,屈原在其代表作《离骚》中,就使用了这样一些动物来抒发自己的感情：
“鸷鸟之不群兮,自前世而固然”；
“吾令鸩为媒兮,鸩告余以不好,雄鸠之鸣逝兮,余犹恶其佻巧”；
“为余驾飞龙兮,杂瑶象以为车”；
“凤凰翼其承旗兮,高翱翔之翼翼”；
“驾八龙之婉婉兮,载云旗之委蛇”,等等.
在屈原的诗作中,还有这样的名句：
“鸾鸟凤皇日以远兮,燕雀乌鹊巢堂坛兮”（见《涉江》）.在这两名诗中竟写出了鸾、凤、燕、雀、乌、鹊6种鸟.
在两汉乐府中,运用动物形象的诗句更多.在长诗《焦仲卿妻》中,利用孔雀和鸳鸯来表达男女之间的感情,而其开头便是“孔雀东南飞,五里一徘徊”,其结尾则是：
“中有双飞鸟,自名为鸳鸯；仰头相向鸣,夜夜达五更.行人驻足听,寡妇起彷徨.”
在《古诗十五从军征》中,有“兔从狗窦入,雉从梁上飞”的语句.在《江南》一诗中,专门刻画了鱼儿在水中嬉戏的场景：“江南可采莲,莲叶何田田,鱼戏莲叶间.鱼戏莲叶东,鱼戏莲叶西,鱼戏莲叶南,鱼戏莲叶北.”短短的7句诗中,竟有5句是写鱼的.在这一时期中,与动物有关的著名诗句还有：“愿为双黄鹄,高飞还故乡”（《古诗步出城东门》）；“胡马依北风,越鸟巢南枝”（《古诗行行重行行》）等.
在历史人物曹操仅存的二十几首诗中,运用动物形象的不在少数,如《龟虽寿》里,就写了3种动物：
“神龟虽寿,犹有竟时；腾蛇成雾,终为土灰.老骥伏枥,志在千里；烈士暮年,壮心不已.”
在他的诗篇里,还有这样的诗句：
“白骨露于野,千里无鸡鸣.”（《蒿里行》）
“熊罴对我尊,虎豹夹路啼.”（《苦寒行》）
我们再看看唐代伟大诗人李白、杜甫、白居易等人的诗句.
李白的名句有：
“两岸猿声啼不住,轻舟已过万重山.”（《下江陵》）
“郎骑竹马来,绕床弄青梅……五月不可触,猿声天上哀……八月蝴蝶黄,双飞西园草.”（《长干行》）
而在著名的《蜀道难》一诗中,竟有“鱼凫”、“鸟道”、“六龙”、“黄鹤”、“猿猱”、“悲鸟”、“子规”、“狼与豺”、“猛虎”、“长蛇”10处动物形象.
诗人杜甫的诗句中,动物形象更多,著名的诗句有：
“合昏尚知时,鸳鸯不独宿.”（《佳人》）
“斯须九重真龙出,一洗万古凡马空.”（《呼风》）
“玉京群帝集北斗,或骑麒麟翳凤凰.”（《寄韩谏议注》）
“苦心岂免容蝼蚁,香叶曾经宿鸾凤.”（《古柏行》）
“感时花溅泪,恨别鸟惊心.”（《春望》）
白居易的长诗最有名,他为后人留下的名句：“在天愿作比翼鸟,在地愿为连理枝”（《长恨歌》）；“其间旦暮闻何物,杜鹃啼血猿哀鸣”（《琵琶行》）等,为后人所经常吟诵.
各种动物形象,在他们及其他唐代诗人的诗句中到处可见,限于篇幅,这里就不再引用了.
宋词是在唐诗的基础上发展起来的.宋词中动物形象也随处可见,如著名词人欧阳修就写过这样的词句：
“笙歌散尽游人去,始觉春空.垂下帘栊,双燕归来细雨中.”（《采桑子》）
“南园春半踏青时,风和闻马嘶.青梅如豆柳如眉,日长蝴蝶飞.……秋千慵困解罗衣,画堂双燕栖.”（《阮郎归》）在这首词里,作者一连写了3种动物：马、蝴蝶、双燕.
大词人苏轼为后人留下了这样一些名句：
“花褪残红青杏小,燕子飞时,绿水人家绕.”（《蝶恋花》）
“山下兰芽短浸溪.松间沙路净无泥,潇潇暮雨子规啼.”（《浣溪沙》）
在女词人李清照的《如梦令》中,有这样的词句：
“争渡,争渡,惊起一滩鸥鹭.”
辛弃疾在一首词中竟然写进三种动物：
“三径初成,鹤怨猿惊,稼轩未来.……秋江上,看惊弦雁避,骇浪船回.”（《沁园春·带湖新居将成》）
在他的另一首词中,也有三种动物：
“明月别枝惊鹊,清风半夜鸣蝉.稻花香里说丰年,听取蛙声一片.”（《西江月》）
元代盛行散曲,它是韵文的新兴形式.诗人在散曲中仍然离不开对动物形象的使用.这里仅举马致远的《秋思》为例：
“枯藤老树昏鸦,小桥流水人家.古道西风瘦马.夕阳西下,断肠人在天涯.”短短的一首小令,竟有两种（昏鸦和瘦马）动物形象.
以上我们介绍的都是古代诗人的作品.其实,当代诗人在其作品中也同样使用动物形象来抒发自己的情感.这里我们仅以毛泽东同志的诗词为例.早在1925年毛泽东写的第一首《沁园春·长沙》中就有这样的词句：“鹰击长空,鱼翔浅底.”
毛泽东同志的许多脍炙人口的诗句,都含有动物形象,如：
“黄鹤知何去?剩有游人处.”（《菩萨蛮·黄鹤楼》）
“万丈长缨要把鲲鹏缚.”（《蝶恋花·从汀州向长沙》）
“西风烈,长空雁叫霜晨月.”（《忆秦娥·娄山关》）
“快马加鞭未下鞍.”“万马战犹酣.”（《十六字令三首》）
“今日长缨在手,何时缚住苍龙.”（《清平乐·六盘山》）
“一代天骄,成吉思汗,只识弯弓射大雕.”（《沁园春·雪》）
“虎踞龙盘今胜昔,天翻地覆慨而慷.”（《七律·人民解放军占领南京》）
“莫道昆明池水浅,观鱼胜过富春江.”（《七律·和柳亚子先生》）
“一唱雄鸡天下白.”（《浣溪沙·和柳亚子先生》）
“独有英雄驱虎豹,更无豪杰怕熊罴.梅花欢喜温天雪,冻死苍蝇未足奇.”（《七律·冬云》）
“蚂蚁缘槐夸大国,蚍蜉撼树谈何易.”（《满江红·和郭沫若同志》）
“到处莺歌燕舞.”（《水调歌头·重上井冈山》）