早期科学家研究电流时,假设电场中的正电荷从正电位移向负电位,电流的方向是由正到负；后来科学家才发现金属电路中真正流动的是自由电子（负电荷）,由负极流向正极.而如果电源是化学电池,或者外电路是电解质溶液的话,电池内部或外电路溶液内部电荷的移动就比这复杂得多,正负电荷都是可以移动的.