先秦指的就是秦朝以前,夏商周之类,更早的当然也是.先秦是不包括秦朝本身的.
秦朝时间较短,而且确立了大一统的国家和封建政治体制,所以和之前的社会制度明显区分开来,秦一般和汉朝并称“秦汉”.史学和文学史都这样称呼.