当今对于“戊戌变法”运动的性质,主要有两种不同的观点.
有的学者认为,戊戌变法“应属于社会革命的范畴”,称它是“失败了的不彻底的资产阶级革命”.戊戌变法的目的之一就是在中国发展资本主义.如果变法成功,中国将走上资本主义道路,所以,戊戌变法名为变法,实为改变中国社会性质的资产阶级革命.只是因为维新派没有发动群众,仅仅依靠没有实权的光绪帝,最后因遭到慈禧太后为首的顽固派的镇压而失败,因此,戊戌变法又是不彻底的.因此,这场变法是“一次失败了的不彻底的资产阶级革命”.
也有学者认为,戊戌变法是一次自上而下的资产阶级性质的改良运动.戊戌变法的领导阶级是以康、梁为首的资产阶级维新派,其目的在于发展资本主义,这场变法促进了资产阶级思想在中国的传播.同时,在变法中,维新派采取改良的办法,用自上而下的方式来推行.因此,这场变法是一次自上而下的资产阶级性质的改良运动.——历史书上说的是这种