电化学腐蚀机理是,金属作为电子导体,电解质（如水溶液,熔融盐等）作为离子导体,二者相互接触,形成电极系统,在其界面上建立了两个以上不同的电极反应,其中一个电极反应是金属失电子形成对应离子,另外至少一种电极反应是电解质中的氧化剂得电子.当后一个电极反应的平衡电位高于前一个电极反应的平衡电位时,这两个电极反应即形成可自发放电的电池.而这个电池恰好被金属自身所短路,它就源源不断地运行,造成金属的腐蚀,所以就把它叫做腐蚀电池.
电化学腐蚀的机理就是用这样一个短路电池的概念来解释的.
土壤中的金属发生腐蚀,就是它与土壤溶液,以及溶解在土壤溶液里的氧化剂（如氢离子和氧分子）形成了腐蚀电池造成的.