原始史料是指接近或直接在历史发生当时所产生,可较直接作为透视历史问题的史料；转手史料是指经过后人运用一手史料所作的研究及诠释.有时原始史料和转手史料是相对而言的,比如,在发现甲骨文以前,关于殷商的历史一直以《史记》的记载为原始史料,但甲骨文发现后,甲骨文就是原始史料,《史记》变为转手史料了.
档案、信函、日记、回忆录、照片、文物古迹和其它实物等一定是原始史料.