内含子指的是在基因编码区不进行编码蛋白质的核苷酸序列,它的作用现在不是特别清楚,可能与mRNA的形成有关,是基因结构中必不可少的部分.
外显子指的是在基因编码区可以编码蛋白质的核苷酸序列,它可以通过转录作用形成有意义的mRNA链,最终翻译成蛋白质.它是基因中最主要、也是最重要的部分.
在基因工程中,人们希望能得到完整的基因或完整的外显子序列,这样才能得到相应的蛋白质.内含子在基因工程中作用不大,但也应注意它们的作用.而基因工程中若要通过人工方法获得目的基因,其中的反转录法只能得到类似于外显子的核苷酸序列,得不到内含子序列.