澳大利亚是世界上唯一占有一个大陆的国家,虽四面环海,但气候非常干燥,荒漠、半荒漠面积达340万平方公里,约占总面积的44％,成为各大洲中干旱面积比例最大的一洲.其主要原因是：
（1）南回归线横贯大陆中部,大部分地区终年受到副热带高气压控制,因气流下沉不易降水.（2）澳大利亚大陆轮廓比较完整,无大的海湾深入内陆,而且大陆又是东西宽、南北窄,扩大了回归高压带控制的面积.（3）地形上高大的山地大分水岭紧*东部太平洋沿岸,缩小了东南信风和东澳大利亚暖流的影响范围,使多雨区局限于东部太平洋沿岸,而广大内陆和西部地区降水稀少.（4）广大的中部和西部地区,地势平坦,不起抬升作用.西部印度洋沿岸盛吹离陆风,沿岸又有西澳大利亚寒流经过,有降温减湿作用.所以使澳大利亚沙漠面积特别广大,而且直达西海岸.