保卫细胞成对存在,通常是肾形的细胞,但禾本科的气孔的保卫细胞呈哑铃形,保卫细胞含有叶绿体.因为细胞壁面对孔隙的一侧（腹侧）比较厚,而外侧（背侧）比较薄,所以随着细胞内压的变化,可进行开闭运动.气孔是蒸腾作用过程中,水分子的主要散失途径,也是二氧化碳和氧气进出植物体内的通道.
当蒸腾作用过强时,保卫细胞失水,气孔闭合.