这一句中用的是《后汉书·窦融列传》中的典故.
燕然是山名,即今蒙古境内之杭爱山.勒是刻石记功.东汉时,窦宪追击北匈奴,出塞三千里,至燕然山,刻石记功而还.
燕然未勒,指边患未平、功业未成.
这句词借这个典故表达了范仲淹戍边报国、建功立业的雄心壮志.