根据资本不同部分在剩余价值生产过程中所起的不同作用,可以将资本分为不变资本c和可变资本v,其中不变资本是以生产资料的形式存在的那部分资本,在生产过程中,它的价值量通过的具体劳动转移到新产品中去,而不改变其原有的价值量,故称为不变资本；可变资本是以劳动力形式存在的那部分资本,在生产过程中,劳动力的价值不是转移到新产品中去,而是由工人的劳动再生产出来,同时,工人的劳动所创造的价值总是要超过劳动力资本本身的价值（超过的部分称为剩余价值m）,是一个变量,故称为可变资本.
资本有机构成就是不变资本与可变资本之比,即c：v,在其他条件不变的情况下,资本有机构成的提高,也就是不变资本在总资本中所占的比例c：（c+v）提高,可变资本的比例v：（c+v）自然就下降.因而资本家对劳动力的需求会减少,在总劳动人口不变时,就会形成相对过剩人口.
由于可变资本中包括固定资本,即以机器、厂房、工具等形式存在的生产资本,由于固定资本的价值是逐渐转移到新产品中去的,周转的速度就比流动资本慢,所以资本有机构成的提高会导致资本周转速度减缓.
在剩余价值率m：v不变时,资本有机构成的提高即c：v变大会导致利润率m：（c+v）变小,从而平均利润率下降.