冬至这天太阳几乎直射南回归线,北半球白昼最短,北极圈呈永夜状态,南极圈呈白夜状态,其后阳光直射位置向北移动,白昼渐长.由于太阳辐射到地面的能量仍比地面向空中发散的少,所以在短时间内气温继续降低.天文学上规定冬至为北半球冬季的开始.