江”和“河”没有什么区别,只是人们常用的习惯.在中国古代汉语言中,“江”常代指长江,“河”常代指黄河,而对于其他的江河,则必须说出全称,如“湘江”、“黑龙江”、“塔里木河”、“资水”、“汉水”等.可见,“江”、“河”、“水”并没有本质上的区别,只是人们的习惯而已.当然,现在汉语下,我们说长江黄河也必须说全称而不能笼统地说“江”、“河”来代指长江或者黄河了.
“湖”只的是在陆地上的一个水系,它与江河的区别是,湖泊必须是具有一定的几何形状,而不能像江河那样是线性的.当然,湖的几何形状可以千差万别,大小也是千差万别,但是“湖”都是面状的,而不像河那样是线状的.湖有内流湖和外流湖之分.如我国的洞庭湖属于外流湖,而青海湖则是内流湖.
地理上的“海”指的是靠近大陆的一定区域内的海洋部分.它与“洋”是有区别的.“洋”是一个庞大的水系,世界上只有四大洋,即太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋.而“海”则是靠近大陆的部分.如我国的东海、南海,俄罗斯与美国阿州之间的白令海,挪威附近的北海,以及被欧非两洲环绕的地中海,等等.海有内海和外海之分.如中国的渤海和琼州海峡属于内海,而黄海、东海、南海以及台湾海峡等都属于外海.