食草动物本身不能消化纤维素,而是依赖其消化道中的共生微生物将纤维素分解,从而得以吸收利用.纤维素还有有促进肠道蠕动,利于粪便排出等功能.
植物中还包含其他动物体能消化的营养成分,如蛋白质、脂肪等.