指南针,这个说法,实际上是由中国古代“司南”的习惯说法演变过来的.当时的“司南”,的确是指向南边的.而到现在,“指南针”中这个“南”指的就是方向的泛称,而不具有字面上实际的具体含义了.
至于,现在的指南针红色端,指向的是地球的北方.这是因为,现在制作的指南针统一是按照国际标准,磁针红色端为磁针的N极,也就是北极.在指南针中它指向的是北边,因为地球的地理北极实际上是地球磁场的南极,所以根据异性相吸的原则,磁针北极会被吸引而指向磁场南极,也就是地理的北极方向.换句话说,就是红色端指向的是北边.