这首诗作于熙宁六年（1073年）,当时苏轼36岁.熙宁四年时他因反对王安石变法被贬离京,这时候正在杭州担任通判.
这一天他和朋友们在西湖游宴,起初阳光明丽,后来下起了雨.春天杭州西湖上,作者以绝世的天才,宦游物华天宝的杭州,为名山胜水所陶醉,挥笔写下了许多描绘湖山美景的佳作.此诗是他杭州风景诗中传诵最广的绝唱之一.