把煤隔绝空气强热使它分解（干馏）.干馏后可以得到三种状态的产物：固态的焦炭、液态的煤焦油和粗氨水、气态的焦炉气等.焦炭为灰黑色多孔状固体,是冶金工业的燃料和还原剂.煤焦油为黑色粘稠液体,是重要的化工原料,从中可以提取苯、萘、蒽、酚等数百种产品,粗氨水可制化肥.焦炉气的主要成分是氢气、甲烷、一氧化碳等,可作气体燃料.
煤燃烧时产生的大量烟尘、二氧化硫、一氧化碳、一氧化氮、二氧化氮等物质.
因而,严格地说,煤是不能用碳（C）来表示的.煤的成分很复杂,是多种有机物和无机物的混合物.煤的主要组成元素是碳,还有少量的氢、氧、硫、氮、硅、铝、钙、铁等元素.为了方便和简化,有时化学题中的煤也用碳（C）的化学式,实际上,这是不科学的.