显微镜是由光源聚光器、目镜和物镜组成复式显微放大装置.显微镜是由一个透镜或几个透镜的组合构成的一种光学仪器,是人类进入原子时代的标志.主要用于放大微小物体成为人的肉眼所能看到的仪器.显微镜分光学显微镜和电子显微镜：光学显微镜是在1590年由荷兰的杨森父子所首创.现在的光学显微镜可把物体放大1600倍,分辨的最小极限达0.1微米.
早在公元前一世纪,人们就已发现通过球形透明物体去观察微小物体时,可以使其放大成像.后来逐渐对球形玻璃表面能使物体放大成像的规律有了认识.
最早的显微镜是16世纪末期在荷兰制造出来的.发明者可能是一个叫做札恰里亚斯·詹森的荷兰眼镜商,或者另一位荷兰科学家汉斯·利珀希,他们用两片透镜制作了简易的显微镜.
放大镜是用来观察物体细节的简单目视光学器件,是焦距比眼的明视距离小得多的会聚透镜.历史上关于透镜的最早记录是大约公元前700年,亚述人用水晶制作的.古埃及、希腊和巴比伦也有类似的镜片.古罗马和希腊人用盛水的玻璃容器做透镜.玻璃放大镜是直到十三世纪才有的事.罗杰·培根(Roger Bacon)用玻璃片制作成放大镜,并推荐别人用它们来阅读.他的设计来源于十世纪的伊斯兰数学家、物理学家和天文学家阿尔哈真(Alhazen,全名是Abu Ali al-Hasan Ibn al-Haitham).在十一世纪到十三世纪中间,为了阅读经卷,僧侣也使用一种叫阅读石的透镜,它其实就是抛成两半的玻璃球.阅读石被逐渐被改良,人们发现越薄的透镜放大效果越好.