国际上设立植树节的目的是通过这种活动,激发人们爱林、造林的感情,提高人们对森林功用的认识,促进国土绿化,达到爱林护林和扩大森林资源、改善生态环境的目的.是为了动员全民植树而规定的节日.
我国的植树节开始时是为纪念孙中山先生逝世（1925年3月12日）.1979年2月23日,我国第五届全国人大常务委员会第六次会议决定,仍以3月12日为中国的植树节,以鼓励全国各族人民植树造林,绿化祖国,改善环境,造福子孙后代.