航天飞机是美籍德裔科学家冯.韦纳.布劳恩主持设计的.此人是现代航天奠基人之一,大名鼎鼎的V—2飞弹总设计师.航天飞机和宇宙飞船的主要区别就在于航天飞机可以循环使用,运载量大,经济划算.航天飞机一般要有两个助推火箭和一个外挂燃料箱.第一架航天飞机叫哥伦比亚号,于1981年4月12日首航.选在这个日子是纪念加加林首次进入太空20周年.后来美国共建造了挑战者号、奋进号、亚特兰蒂斯号.加上哥伦比亚号一共四架.1986年挑战者号失事后又建造了发现号来顶替挑战者号.2002年哥伦比亚号又失事了.现在人们开始怀疑航天飞机的安全性.航天飞机目前有被彻底放弃的可能.此外,前苏联还有暴风雪号系列航天飞机.但进入俄罗斯时代后,这一系列也早就报废了.