细胞周期中DNA为了实现细胞生理需要而体现的不同形态（间期是染色质,分裂期是染色体）.
从构成上来看,他们的主要区别在于：染色质是由DNA和许多组蛋白8聚体构成的核小体链,而后以每圈6个核小体进一步盘绕形成30nm纤丝的染色质2级结构.染色体是在此基础上结合了核骨架蛋白形成150nm突环,进而形成300nm玫瑰花结（6个突环）,再进一步组成700nm的螺旋圈（每圈30个玫瑰花结）,最后螺旋圈组成1400nm的染色体.所以在构成上主要就是染色体比染色质多结合核骨架蛋白,是染色质的高度螺旋结果.
纠正一下,并不是说不怎么区分这两个概念,主要是因为这两个概念主要用于描述细胞周期中的遗传物质形态的时候使用的,其他地方很少使用（特别是染色质）.在遗传学上一般都是使用基因和DNA这两个概念的,而不是统用染色体,染色体也就在讲染色体重组交换的时候用一下.