1、体：主体、本质；
2、用：由主体派生,为主体服务的表现形式.
3、中学：指中国传统文化,特别是儒家的纲常名教；
4、西学：指西方的先进科技、文化、思想,主要指近代科学技术.
5、“中学为体”：是以中国的纲常名教作为决定国家命运的根本.
6、“西学为用”：是采用西方近代科技,仿效其教育、赋税、武备等办洋务,挽救清王朝.
“中学为体,西学为用”指学习西方科技来巩固清朝的封建统治.