中国的能源蕴藏量位居世界前列,同时也是世界第二大能源生产国与消费国.
一、中国远景一次能源资源总储量估计为4万亿吨标准煤.但是,人均能源资源占有量和消费量远低于世界平均水平.1990年,中国人均探明煤炭储量147吨,为世界平均数的41.4%；人均探明石油储量2.9吨,为世界平均数的11%；人均探明天然气为世界平均数的4%；探明可开发水能资源按人口平均也低于世界人均数.从人均能源消费看,1994年世界平均为1433千克油当量,发达国家为5066千克油当量,中国大约为670千克油当量.1997年中国人均拥有电力装机容量0.21千瓦、人均用电量900kWh,仅相当于世界平均水平的1/3.中国能源开发利用呈现出以下主要特点.
一是能源以煤炭为主,可再生资源开发利用程度很低.中国探明的煤炭资源占煤炭、石油、天然气、水能和核能等一次能源总量的90%以上,煤炭在中国能源生产与消费中占支配地位.20世纪60年代以前中国煤炭的生产与消费占能源总量的90%以上,70年代占80%以上,80年代以来煤炭在能源生产与消费中的比例占75%左右,其他种类的能源增长速度较快,但仍处于附属地位.1995年,世界能源生产总量达到123万亿吨标准煤,固体、液体、气体、水电和核电的比重分别为28.3%、38.4%、23.5%和9.8%(刘洪,1999,12).在世界能源由煤炭为主向油气为主的结构转变过程中,中国仍是世界上极少数几个能源以煤为主的国家之一.
二是能源消费总量不断增长,能源利用效率较低.随着经济规模的不断扩大,中国的能源消费呈持续上升趋势.1957?1989年中国能源消费总量从9644万吨标准煤（SCE）增加到96934万吨,增加了9倍.1989?1999年,中国能源消费,从96394万吨标准煤增加到122000万吨,增长26%.受资金、技术、能源价格等因素的影响,中国能源利用效率比发达国家低很多.能源综合利用效率为32%,能源系统总效率为9.3%,只有发达国家的50%左右.1994年单位GNP能耗（吨标准煤/千美元）比较,中国分别是瑞士、意大利、日本、法国、德国、英国、美国、加拿大的14.4倍、11.3倍、10.6倍、8.8倍、8.3倍、7.2倍、4.6倍、4.2倍.
三是能源消费以国内供应为主,环境污染状况加剧,优质能源供应不足.中国经济发展主要建立在国产能源生产与供应基础之上,能源技术装备也主要依靠国内供应.90年代中期以前,中国能源供应的自给率达98%以上.随着能源消费量的持续上升,以煤炭为主的能源结构造成城市大气污染,过度消耗生物质能引起生态破坏,生态环境压力越来越大.世界银行认为,中国空气和水污染所造成的经济损失,大体占国内生产总值的3%?8%.中国有的学者甚至认为中国环境破坏经济损失占到国民生产总值的10%.