这是人为规定的：作为历法而言,最重要的就是对年、月、日的判断,然而不幸的是这三者取决于日地月三个天体的运行规律,其间并不是整倍数的关系.
目前的公历称为格里高利历,在这之前使用的是儒略历：一年365天,每四年加一闰日,即平均一年365．25日.这样一年的平均长度为365.25天,比地球绕日旋转的回归年365.2422天多0.0078天,到了公元1582年,积累的差值达到了10天左右——也就是说这时日历上的6月22日,与地球真正的夏至日差了十天,再往后积累,也许会出现夏至日下雪的情况了.为消除这个差数（罗马教皇格里高利十三世进行历法改革）,把1582年10月4日的下一日定为10月15日,并采用400年制97个闰日的法则,整百年只有被400除尽的才为闰年,称为格里高利历.这样历年的平均长度为365.2425日,误差为0.0003天,要3300多年才与回归年长度差一天.