是由于月球绕地球公转的方向与地球自转的方向是一致的,但是地球自转比月球公转要快一点,所以月球公转一周还赶不上地球转到同一位置的速度,虽然速度差得不多,只有约48分钟,但是将近一个月积累下来,就差了两天多时间了.所以地球上同一地点看到月相变化要比月球自转周期慢.
因为同时月球还随着地球一起绕太阳公转,月相变化是在地球上看到的月亮被太阳照射的部分,因此与地球公转有关.打个极端的例子,假如月球与地球位置相对固定,也不自转,那么地球带着月球绕太阳一圈,月相也会变化一周.