人类社会的基本矛盾是生产力和生产关系的矛盾、经济基础和上层建筑的矛盾.这两对基本矛盾存在于一切社会形态之中,规定社会的性质和基本结构,贯穿于人类社会发展的始终,推动着人类社会由低级向高级发展.
两对基本矛盾包含着3个要素,即生产力、生产关系（经济基础）和上层建筑.它们之间相互联结、相互制约、相互作用着.生产力决定生产关系,生产关系反作用于生产力；经济基础决定上层建筑,上层建筑反作用于经济基础.这种层层决定和层层反作用的关系,构成了以生产力发展为最终动因的整个社会基本矛盾的辩证运动,体现了人类社会发展的最一般规律.社会基本矛盾是推动人类社会向前发展的根本动力,人类社会的历史归根到底就是社会基本矛盾运动的历史.