本篇文章主要叙述了兰姨娘从三岁被卖给人家,十四岁从苏州被人带进了北京,二十岁嫁给一个六十八岁老头的经历.她在这个家庭受尽了欺辱,后来逃离了那里,来到了英子家里,从此打乱了英子家平静的生活,英子从此恨透了兰姨娘.
文章写得是解放前,新青年闹革命的时期,不少革命青年被杀害.一个叫德先的人,经常到英子家里躲藏,他可能是一个革命青年,他在和兰姨娘接触的过程中与她产生了爱情.
北京形势吃紧,兰姨娘和德先离开了北京去了天津和上海.从此英子家又恢复了平静的生活.
通过英子眼里看到的旧社会的黑暗统治和革命青年前赴后继的革命精神,同时也揭露了旧社会的政权腐败.