开头是总说：介绍王叔远在雕刻技术上的卓越成就,指出雕刻品“核舟”的主题.“能以径寸之木,为宫室、器皿、人物,以至鸟兽、木石”,说明所用的原材料体积很小,而表现的范围极广,可见他有多方面的成就；“罔不因势象形,各具情态”,说明他构思精巧,技术高超.在这样的概括介绍之后,接着就指出雕刻品“核舟”的主题：“大苏泛赤壁”.这就明显地表示了本文的意图,即以具体作品来证明作者对王叔远技艺的评价是合乎实际的.
中间是分说：详细介绍“核舟”的结构、舟上的人物和题名.可分两层.