古代希腊地理学家早已提出地圆学说.早在公元前3世纪,埃拉斯托塞尼斯就认为地球是圆的,地球上的海洋实际是连成一体的.他第一个提出向西航行可以到达印度.公元2世纪的天文学家托勒密也提出地圆说.他们都推算过地球的周长.1410年左右,托勒密的《地理学》被译成拉丁文,地圆说因此流传更广.当时绘制的地图就把中国和印度画在大西洋的对岸,表明向西航行可以抵达.但是在许多人想来,地球还是有边缘,有尽头的,直到麦哲伦船队的航行最终证明地圆说之正确.