地壳岩层因受力达到一定强度而发生破裂,并沿破裂面有明显相对移动的构造称断层.
断层两盘相对移动开的距离叫断距.分为总断距、走向断距、倾向断距、水平断距和铅直断距等.
（1）在垂直于被错断岩层走向的剖面上可测得的断距有：
地层断距 断层两盘上对应层之间的垂直距离；
铅直地层断距 断层两盘上对应层之间的铅直距离；
水平地层断距 断层两盘上对应层之间的水平距离；
以上三终端据构成直角三角形关系,如已知岩层倾角和上述三种断距中任一种断距,即可求出其他两种断距.
（2）在垂直于断层走向的剖面上,也可测得与垂直于岩层走向剖面上相当的各种断距,当岩层走向与断层走向不一致时,除铅直地层断距在两个剖面上相等外,在垂直于岩层走向的剖面上测得的地层断距和水平地层断距都小于垂直断层走向的剖面上测得的数值.