黄土高原在过去是较为平坦的高原,地表植被覆盖率较高.
但是由于我国古代文明主要在北方,农业垦殖、建造宫殿需要砍伐树木和朝代更替的战乱等、导致植被破坏严重,再经过那么多年的人为开发和外力侵蚀作用,逐渐演化成现在的千沟万壑、黄沙漫天.