明朝初亦设中书省,左右丞相.洪武十三年（1380年）,罢中书省,废丞相,由皇帝亲决国政.宰相制度遂废.后皇帝以不胜庶政之繁,设内阁大学士协理文书.后阁职渐重,大学士成为事实上的宰相,称辅臣,居首者为首辅.
清沿明制,雍正时设军机处,内阁成为闲曹,军机大臣成为事实上的宰相.明、清习惯上都称授大学士为拜相,但无正式宰相名份.