由于地轴倾斜和地球公转这两个重要因素,太阳直射点的纬度是在不断变化的.这种变化可以通过昼夜长短和中午太阳高度的变化来体现；中午太阳高度是一天内最大的太阳高度自春分日至秋分日,是北半球的夏半年.在此期间,太阳直射北半球,北半球各纬度昼越长夜越短.到夏至这一天,北半球各纬度的昼长达到一年中最大值,而且北极圈及其以北地区,太阳整天不落,出现极昼现象.南半球反之.自秋分日至次年春分日,是北半球的冬半年.在此期间,太阳直射南半球,北半球各纬度夜长大于昼长；纬度越高,夜越长昼越短.冬至这一天,北半球各纬度的昼长达到一年中的最小值,而且北极圈及其以北地区,太阳整天不出,出现极夜现象.南半球反之.在春分日和秋分日,太阳直射赤道,全球各地昼夜等长,各为12小时.