地球的表面大部分是海洋,陆地只占一少部分.地表的总面积约51,000万平方公里,其中海洋的面积约36,000万平方公里,占地表总面积的70.8％；陆地面积约14,900万平方公里,占地表总面积的29.2％.也就是说地球的表面七分是海洋,三分是陆地.
地表的陆地被海洋分隔成大小不等的许多块,通常人们把海洋所包围的大面积陆地叫做大陆,小块陆地叫做岛屿.大陆及其附近的岛屿合称为洲.这样,地表的陆地共分6块大陆：亚欧大陆、非洲大陆、北美大陆、南美大陆、南极大陆和澳大利亚大陆.
地表的海洋是相互沟通的,形成了统一的世界大洋.根据海陆分布形势,可把世界海洋分为四部分：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋.其间没有什么天然的界线,通常以水下的海岭或某条经线为分界的.