朔望变化的周期称朔望月,长约29.53059日.
因月球靠反射阳光发亮,它与太阳相对位置不同（黄经差）,便会呈现出各种形状.如图所示,在位置a,日月黄经差为0°,即称朔或新月,这时月球以黑暗面对向地球,且与太阳几乎同时出没,故地面上无法见到；c时黄经差90°称上弦,半月形出现在上半夜的西边 夜空中；e时黄经差180°,即是望或称满月,一轮明月整夜可见；g为下弦,黄经差270°,这时的半月只在下半夜出现于东半天空中.