1、用具体事物表现某些抽象意义.例如：它象征着和平,它象征着幸福,象征着劳动的光辉
2、指用部分事物代表全体.
3、用来表示某种特别意义的具体事物.例如：百合花,那是我们的爱情的象征
4、文艺创作中的一种表现手法.指通过某一特定的具体的形象以表现与之相似或相近的概念、思想或感情.如鲁迅的小说《药》的结尾,以夏瑜坟上的花圈象征革命的前景或希望.