导电性可以用能带理论来解释,在原子轨道中,有三种能带,即满带、导带、禁带.由充满电子的原子轨道所形成的低能量能带（原子内层）叫做满带；由未充满电子的原子轨道所形成的的高能量带（原子最外层）叫做导带.从满带到导带之间的能量差通常很大,实现电子的跃迁基本是不可能的,把满带顶到导带低之间部分称为禁带.
　　通常情况下,导带中的电子起导电作用,满带中的电子不起导电作用.如果禁带宽度过小（能量差小于3eV）,满带中的电子在外界环境作用下（尤其是低温环境）,电子发生跃迁至原子的空轨道,形成两个导带,故能导电,惰性气体导电就是利用这个原理.
　　另外,“惰性气体”的叫法不严谨,因为它也可以参与反应,应称为“稀有气体”.