长江三峡两岸高差500～1000米,谷坡陡达50～70度.长江流经三峡时,江面紧束,一般宽250～350米,最窄处100～150米,船只航行于三峡之中常有“峰与天关接,舟从地窖行”之感.三峡河段险滩林立,暗礁密布,有“三里一湾,五里一滩”之说,航路艰险.20世纪50年代以来,三峡航道经过不断整治,清除了险滩,设置了航标,航运条件显著改善.三峡河段最大流速每秒7～8米,水力资源丰富,中国目前最大的葛洲坝水电站即建于此.1300万千瓦的三峡巨型电站也正在设计建设中.