赫尔希(Hershey)和蔡斯(Chase)进行他们实验的时候,已知噬菌体的侵染开始于噬菌体对细菌的附着,结束于被侵染细菌的裂解和子代噬菌体的释放,中间发生的事情尚不明确.但噬菌体的遗传物质,无论它是什么,都必须进入细菌中.
（通过赫尔希和蔡斯的实验,也间接为噬菌体的侵染宿主的过程提供了实验依据.）
当时发现80％的35S标记在上清中,20％在沉淀中.若干年后表明,20％仍然与细菌相关联的35S,主要由与噬菌体相关的尾部碎片构成,这些碎片与细菌表面黏附过于紧密,而不能通过搅拌去掉.
当时发现70％的32P仍然与搅拌后沉淀中的细菌细胞相关联,只有30％的32P位于上清中.上清中放射型的大约1/3,被认为是搅拌时细菌的破裂造成的；若干年后表明,剩下的2/3是附着在细菌上有缺陷的噬菌体颗粒造成的,这些噬菌体颗粒不能注射它们的DNA.最重要的是,当沉淀物质(包含被侵染的细菌)在生长培养基中重悬、重新培养时,发现能够产生噬菌体,并且这种条件下子代噬菌体含有32P.
后来的TMV（Tobacco Mosaic Virus烟草镶嵌病毒）实验更进一步地证明了,裸RNA也能使烟草患病,而蛋白质则无此功能,故蛋白质不是遗传物质.核酸（DNA和RNA）才是遗传物质.