焦炭先与空气中的氧反应生成二氧化碳：C＋O2＝（高温）CO2
二氧化碳再与赤热的焦炭反应生成一氧化碳：2CO2＋C＝（高温）2CO
最后CO还原赤铁矿冶炼铁：3CO＋Fe2O3＝（高温）3CO2＋2Fe.
因为CO是气态的,能与赤铁矿充分接触.而C是固态的,不能充分反应.所以用CO还原赤铁矿,而不用焦炭直接还原赤铁矿.