地球上本身不存在比例尺.比例尺是人们在画地图、制作地球仪时候用的比例,是地图（地球仪）上距离与实际距离之比.
比例尺通常有三种表示方法：
（1）数字式,用数字的比例式或分数式表示比例尺的大小.例如地图上1厘米代表实地距离500千米,可写成：1∶50,000,000或写成：1/50,000,000.
（2）线段式,在地图上画一条线段,并注明地图上1厘米所代表的实际距离.
（3）文字式,在地图上用文字直接写出地图上1厘米代表实地距离多少千米,如：图上1厘米相当于地面距离500千米,或五千万分之一.