炼油厂中的蒸馏设备会给石油加热,当给石油混合物加热时,低温,低沸点的烃先气化,经过冷凝分离出来；随温度的升高,较高沸点的烃再气化,经过冷凝分离出来,不断继续加热、气化、冷凝,就可以把石油分成不同沸点范围的蒸馏产物,这种方法叫石油的分馏.石油分馏出来的各种成分为石油的馏分（仍然是混合物）,为了不使高温下高沸点的烃受热变化和炭化结焦,常采用低于常压的条件下进行分馏,叫做减压分馏.