动物的体温随环境温度的改变而变化,这类动物称为变温动物.如爬行类、两栖类和鱼类等动物属于变温动物,或称冷血动物、外温动物.因动物的体内没有自身调节体温的机制,仅能靠自身行为来调节体热的散发或从外界环境中吸收热量来提高自身的体温.当外界环境的温度升高时,动物的代谢率随之升高,体温也逐渐上升,它们便被动地离开不利的环境；当外界环境的温度降低时,动物的代谢率也随之降低,体温也逐渐下降,它们或是移向日光下取暖来提高体温,或是钻进地下、洞穴中进行冬眠,或是游向温暖水域.