海水在水平方向的流动称为潮流.潮流和其他各种海流与波浪不一样,在较长时间内作定向运动,流速也较慢,故搬运的物质多为较细的粉砂和淤泥,呈悬浮状态运移.潮流作用使细粒淤泥质向岸运动,而粗粒向海运动 .
从潮流的定义上看,它是水平方向的,没有落差一说.如果指潮汐落差,是指海面垂直方向涨落的高度差.