不同时期有不同含义.中国古代井田制中,“方里而井,井九百亩,其中为公田”.春秋末期,诸侯国君占有的称公田,地主占有的称私田.两汉时期,国家直接控制的土地称公田,包括为提供军粮而设的屯田,国家赋(授予)或假（租赁）给农民的土地；私人占有的称民田.北魏至唐实行均田制,均田中包括公田和私田；此外,国家还保留一些公田和屯田.唐中叶后,土地私有制深化,国家直接控制的田和无主荒田称公田,也称官田,田主占有的称私田或民田.