西欧国家开辟新航路的原因是：（1）西欧对东方贵重商品的需求量不断增加.（2）15世纪,欧洲各国的国王、贵族、商人、教士和正在形成的资产阶级,都沉醉在“寻金热”中,渴望到东方掠夺金银财富.（3）奥斯曼土耳其帝国控制了东西方交通要道,使东西贸易受阻,因此西欧国家千方百计探索通往东方的新航路.
影响：（1）引起了“商业上的革命”.世界各地区扩大了经济往来,欧洲同非洲、欧洲同非洲、亚洲的贸易扩大.同美洲开始有了联系；商路和贸易中心从地中海转移到大西洋沿岸.
（2）引起了“价格革命”.大量贵金属流进欧洲,造成银价下降,物价猛涨,加速了资本主义的发展.