当水的温度超过100摄氏度时（或说超过沸点时）,水分子因为吸收了足够大的内能,从而使其转换成脱离分子束缚的斥力,分子之间的距离开始变大,水便从液态转变为气态水.这种气态水中不含有任何其他物质,是理论上的蒸馏水（空气中含有杂质）也称水蒸气.
从热物理学上讲：
水蒸气：指特定空间的水全部以气相形态的形式存在,当然这必须满足一定的物理条件.
水蒸汽：指特定空间的水存在形态是气-液二相,其中液相可以是“雾”状分散形式存在,也可以是大量液滴聚集形式存在,当然这也必须满足一定的物理条件.在实际应用中,接触到的大多数指的是“水蒸汽”.