知识分子知识分子是一个历史的文化的范畴.作用一个社会阶层,它是在人类发展的一定历史阶段和一定的文化条件下产生的.在不同历史时期和文化背景下,人们对知识分子的理解和界说颇为不同.在我国特定的历史文化背景和政治语境中,知识分子又是中国共产党的特殊政策的对象,其中的党外人士还是统一战线工作的对象,除了一般理论上的界说外,还有特定的操作性界定.
19 世纪末至20 世纪初,由于受西学影响,朦胧地把知识分子与知识阶层区别开来,如称知识分子为“学界分子”,称知识阶层为“知识界”等.直至 1921 年中国共产党成立,在党章上才正式用“知识分子”和“知识阶层” 两词.1933 年中国共产党在革命根据地的中央工农民主政府明确规定知识分子是一个社会阶层,属于“脑力劳动者”.目前,国内学术界一般认为,知识分子是具有较高文化水平的,主要以创造、积累、传播、管理及应用科学文化知识为职业的脑力劳动者,分布在科学研究、教育、工程技术、文化艺术、医疗卫生等领域,是国内通称“中等收入阶层”的主体.知识分子作为一个政治性的概念和一个相对独立的社会阶层将长期存在,最终将随着生产力的高度发展以及工农之间、城乡之间、脑力劳动与体力劳动之间差别的消失而消失.关于知识分子的定义,国外的主流看法是：受过专门训练,掌握专门知识,以知识为谋生手段,以脑力劳动为职业,具有强烈的社会责任感的群体,是国外通称“中产阶级”的主体.1)知识分子是中国社会中四大劳动者之一：工人、农民、士兵、知识分子,即知识分子是脑力劳动者、专业技术劳动者.如：教师、医生、工程师和科学家都是典型的知识分子.2)知识分子是古代读书人,或古代“士”的现代延续.古代读书人的抱负是要以天下为己任,为国（帝）分忧,为民请愿,并且皇帝也确实会礼遇和尊重他们.从这个角度,现代中国社会已无知识分子.3)现代社会仍然有喜欢以知识分子自居的人,或以知识分子为敬语的习惯,一般指学历较高、读书较多的人.知识分子4)知识分子的别名是臭老九,反映在元、文革及以后时期知识分子政治和经济地位的低下.5)党外知识分子,是指在同时代社会劳动者中具有较高程度文化专业知识,并以创造、积累、传播文化专业知识为专门职业的脑力劳动者.知识分子是一个历史范畴,它是社会分工和文化教育、科学技术的不普及而在特定历史阶段形成的一个社会脑力劳动者阶层.